Es evidente que Estados Unidos no podrá seguir siendo la punta de lanza de la revolución mundial de la era del conocimiento sino cambia su sistema educativo aún enfocado a la fábrica.

Al igual que otros temas que afectan al gigante del norte, la educación vive un conflicto de olas y los 400.000 mil millones de dólares que cuesta anualmente el sistema actual están cuestionados. El costo lo pueden pagar los 50 millones de niños obligatoriamente matriculados en escuelas que intentan aún prepararlos para la era industrial.

La educación moderna debe ir más allá de los empleos. Pero las escuelas poco ayudan a los jóvenes a entender la complejidad y las nuevas opciones de vida a las cuales se están enfrentando en la sociedad emergente.

El sistema de educación de masas fue en su época un avance progresista para la realidad industrial, pero ahora no tiene ningún sentido.

La educación es más que la formación profesional, pero sin duda engaña a los estudiantes si se propone prepararlos para unos empleos que no están existiendo. Sin embargo, las actuales escuelas de producción de masa, no sincronizadas con la auténtica economía, siguen poniendo el énfasis en el aprendizaje estilo fábrica, basado en la memorización y la repetición. En vez de acentuar la curiosidad, el pensamiento, la creatividad, la individualidad y la vocación empresarial, aspectos necesarios en las economías basadas en el conocimiento, piden aún más rutina y evaluaciones estandarizadas de los estudiantes, profesores y escuelas: herramientas que solo hacen que las escuelas obsoletas funcionen con mayor eficiencia.

Un informe educativo de los Estados Unidos señala que de los US$7.000 por estudiante que se gasta por alumnos, desde las guarderías hasta la educación secundaria, señala que el 60% de los estudiantes de esos grados no leen lo bastante bien como para entender los libros. Un tercio de los que se gradúan no pueden resolver las operaciones matemáticas básicas exigibles a un aprendiz de carpintería y otro tercio de los adultos jóvenes no pueden localizar el océano pacífico en el mapa.

El mundo
Hoy en día a medida que el conocimiento se fracciona en categorías cada vez más especializadas y sub especializadas, las ofertas de las universidades siguen siendo perfectamente clasificadas según estructuras jerárquicas. Ahora los empleos exigen conocimientos interdisciplinarios, dándose mayor importancia a la visión más holística.. A la vista está que pronto disciplinas y jerarquías en apariencia permanente tal vez desaparezcan del todo a medida que el conocimiento se organice en configuraciones no jerárquicas. En ese contexto, el mapa de lo cognoscible se convertirá en una serie de patrones en constante cambio.

Sin lugar a dudas que estamos viviendo los síntomas de un cambio drástico en nuestra sociedad, que transformará los grupos de trabajo, las profesiones, las universidades, los hospitales y las burocracias en general. Los beneficiarios de las antiguas formas de organización de conocimiento cada vez más especializado, profesores, burócratas, economistas, se resistirán a dichos cambios. No hay duda que la especialización ha rendido enormes dividendos, pero también coarta la sorpresa y la imaginación, y engendra individuos con miedo a aventurarse, y menos aún a pensar fuera del perímetro de su disciplina.

Tales cambios apuntan a una desmasificación de la sociedad industrial de masas, lo que esta haciendo ya más difícil el control y para generar consensos. En la actualidad, dado el ritmo del cambio, gran parte del conocimiento viejo es conocimiento obsoleto, y es improbable que ayude a los jóvenes a abrirse camino, sobretodo en mercados donde muchos docentes llevan 25 años repitiendo los mismos contenidos.

Seguimos con sistemas educativos estilo fábrica al igual que las sociedades fabriles. Aulas, pupitres, clases separadas por edades, trabajo repetitivo, pruebas y exámenes estandarizados, puntualidad obligatoria, uniformidad y más uniformidad. En síntesis, un sistema que promueve lo que los patrones solían llamar disciplina industrial. Ahora la tecnología proporciona a los educadores una herramienta para personalizar la educación, según las distintas culturas y necesidades. Seguimos manteniendo a millones de niños en escuelas tipo fábrica, porque es ahí precisamente donde los quiere una inverosímil e innominada coalición de intereses.

Nos estamos acercando a un momento en que podremos, con bajos costos, poner en cada barrio, colegio u Universidad un computador conectado al mundo exterior, en el que los jóvenes aprender por si solos al acceder a la Internet.

En las Universidades ¿deberían ser permanentes las disciplinas académicas de límites definidos o habría que sustituir los departamentos de las respectivas disciplinas por equipos temporales orientados a un tema, que incluyesen a estudiantes y profesores de distintas disciplinas?

La clave reside en la palabra “material” que es opuesta a “intangible”. La sociedad pasa de la fuerza muscular a la creación de riqueza basada en el conocimiento y la intangibilidad que la acompaña, así, somos testigos de otro cambio histórico: la resurrección de los valores como preocupación principal.